벚꽃을 보내며

해마다 말과 글로 그 작품들을 좀 보아주시라 해도 가지들 않는다. 아까운 일이다.

긴 겨울로 잘 못 가던 집 뒤 산 자락길을 날이 풀리자 걷게 되었고 꽤 많은 산벚꽃은 피는 게 시내보다 늦어 느긋이 있었는데 그것도 온난화로 져버렸다.

그 몸에 손을 대며 미안해 미안해 라고 했다. 여러 해 못 보아주었고 3년 간 서울의 봄도 다른 장소 꽃을 보다가 숲 사이 피어난 가냘픈 산벚꽃잎을 못 보아주었으니 미안한 일이다.

그러다 시내가 내려다 보이는 무무대無無臺 전망대로 향하는데 땅만 보고 걷다가 하마터면 못 보았을 키 큰 나무에 숨 좀 쉬려 기대어 올려다보니 아 이게 웬일인가. 벚꽃은 이제 어디에고 끝이다 싶었는데 진한 빛깔의 벚꽃 수억 만 송이가 찬란히 피어있었다, 그것도 여러 겹으로. 우리나라에 흔한 쇼메이 요시노 종류는 바람만 불어도 곧 흩어지나 일본에서 야에자쿠라로 불리는 이 벚꽃은 그에 비하면 오래 가는 편이다. 대도시의 오염이란 전혀 없다는 듯 빛깔이 선명하다.

무슨 메달이라도 딴 듯 기뻐 거기를 땅만 보고 지나는 이들에게 고개 들어 저거 좀 보세요, 저리 아름답게 피어있어요~ 오고 가는 몇몇 팀에게 그 대단한 발견을 알려 주려 해도 도시 관심을 보이지 않는다. 저 달 좀 보세요 하는 연인에게 보름달이니 밝지~ 식이다. 아까운 일이다.

끝에 한 여인 만이 '길 건너 보이는 저 계단을 한참 오르면 동굴 속 석굴암 직전에 기막힌 하얀 왕벚꽃이 있으니 가보라' 고 응했다.

해가 져 다음 날 그 꽃을 만나러 수백 계단을 숨 몰아쉬며 올랐다. 거의 산 정상이어 시내가 더 시원히 내려다 보이고 공기가 강원도 깊은 산속만 같아 머리가 상쾌해지는데 과연 새하얀 겹벚꽃이 큰 스케일로 고고히 피어있었다. 솟아 오른 바위 틈으로 다가가긴 위험하여 제대로 사진이 찍혀지진 않았다.

지나는 이에게 꽃 좀 보길 애타게 말하지 않았다면 수 십 년 걸어온 자락길 건너 저 높은 계단 위 하늘 가까운 겹겹 벚꽃은 만나지 못 했으리.

남의 일 같지 않은 낀 나라의 전쟁이 두 달 넘도록 끝이 보이지 않아 인명 피해가 늘고 있어 애처럽고 국내는 선거만 다하면 좀 조용해지려나 했더니 신구 세력이 시끄럽기만 하고 3년이 되도록 눈에 보이지도 않는 미세 균은 세가 여전 당당하고~ 기다리던 봄이 왔건만 어디를 보아도 어수선하기만 한데, 그러나 지구 한 켠에선 이리 아름다운 한 컷의 장면도 있어 마음을 달래주니 감사할 뿐이다.

362일 땅속 물을 뿜어 올리고 비바람 맞아가며 엄청난 노력 끝에 피워낸 꽃이 사흘에 져버린다면 다시 또 362일 새로운 피어남을 준비해야만 하나, 그 생각이 인간의 허망한 삶을 떠올리게도 하지만 이별이 많아져 가는 인생 길에 또 다시 어김없이 피워주겠지 하는 희망이 솟아 오르니 벚꽃 엔딩의 시절을 고이 보내드려야겠다.